Da advokaten Sandy Cohen tok den problematiske tenåringen Ryan inn i sitt hjem, kunne ingen vite hva slags innflytelse han ville få på sine omgivelser. Sandys sønn Seth fikk en etterlengtet bestevenn og trofast støttespiller i Ryan. Uten ham ville Seth neppe ha klart å bli sammen med drømmedama Summer Roberts, som han hadde vært avstandsforelsket i over lang tid. Ryans kjærlighetsliv har vært preget av det ustabile forholdet med Marissa Cooper. En ting er sikkert, Ryans inntreden har ført til betydelige endringer i livene til de han har hatt kontakt med i velstående Newport Beach, Orange County.